メダルには様々な種類があり、それぞれのメダルの特徴や意味を説明する。
スポーツにおけるメダルは、勝利した競技者一人一人に贈られる記念のメダルである。
スポーツのメダルでは通例優勝者に金メダル、準優勝者に銀メダル、3位の選手に銅メダルが授与される。
スポーツでのメダル受賞者はメダリストと呼ばれる。
メダリストという称号を得ると、その競技において世界における強力なステータスを得ることができる。
第一回近代オリンピックでは、優勝者に銀メダル、準優勝者に銅メダルが贈られていた。
軍隊におけるメダルは、軍に功績のあった人物を表彰するためにある。
軍におけるメダルは勲章であり、国家から認められた証である。
学術におけるメダルは、学術研究において、ある分野で著しい功績が認められた研究者のみに授与される。
その分野で有名な研究者の名前が、メダルに冠していることが多い。
ダーヴィンメダルやエジソンメダルが有名である。
ダーヴィンは生物学において有名で、エジソンは電気電子工学分野で有名である。
ベンジャミン・フランクリンメダルのように複数の分野を対象とするものもある。
記念や表彰以外にもメダルは使われている。
メダルは疑似的な硬貨として、チケットなど娯楽に使われるケースも多く存在する。